完全失業率とは、労働力人口に占める完全失業者の割合のことをいいます。労働力人口とは、15歳以上の人口のうち、「仕事に就いている人（就業者）」と「完全失業者」の数を合わせた人口のことをいい、完全失業者の定義は、「仕事に就いていない」、「仕事があれば、すぐ就くことができる」、「仕事を探す活動をしていた」のすべての条件を満たす者のことをいいます。

つまり、完全失業率とは、働く意志があるにもかかわらず、仕事がない人の比率を示すものです。なお、労働力調査における平成19年（平均）の就業者数は6412万人、完全失業者数は257万人、非労働力人口は4367万人となっています。したがって、労働力人口（6669万人）に占める完全失業者（257万人）の割合は、3.9％となります。

この労働力調査は、就業・不就業の実態を明らかにして，雇用政策等の基礎資料を得ることを目的として行うもので、これらの調査は雇用情勢の動向を表す重要な指標となっています。